एटलान्टा (अमेरिका),२३ असार - फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत अन्तिम–१६ को बहुप्रतीक्षित खेलमा साविक विश्वविजेता अर्जेन्टिनाले आज अफ्रिकी राष्ट्र इजिप्टसँग प्रतिस्पर्धा गर्दैछ। अमेरिकाको जर्जिया राज्यस्थित एटलान्टा स्टेडियममा हुने खेलले क्वार्टरफाइनल पुग्ने अर्को टोलीको टुंगो लगाउनेछ।

विश्व फुटबलका दुई उत्कृष्ट फरवार्ड Lionel Messi र Mohamed Salah आमनेसामने हुने भएकाले यो खेल विश्वभरका फुटबल समर्थकमाझ विशेष चासोको विषय बनेको छ। एकातिर लगातार दोस्रो विश्वकप उपाधि जोगाउने लक्ष्यमा रहेको अर्जेन्टिना छ भने अर्कोतर्फ पहिलो पटक विश्वकपको क्वार्टरफाइनल पुग्ने इतिहास रच्ने अभियानमा इजिप्ट रहेको छ।

अर्जेन्टिनाले समूह चरणमा अस्ट्रिया, अल्जेरिया र जोर्डनलाई पराजित गर्दै शतप्रतिशत नतिजासहित समूह विजेता बनेको थियो। त्यसपछि राउन्ड अफ ३२ मा केप भर्डेसँग निकै संघर्ष गर्नुपरेको अर्जेन्टिनाले अतिरिक्त समयमा ३–२ को जित निकाल्दै अन्तिम–१६ मा स्थान सुरक्षित गरेको हो।

यता, इजिप्टले समूह ‘जी’ मा दोस्रो स्थान हासिल गर्दै नकआउट चरणमा प्रवेश गरेको थियो। बेल्जियम र इरानसँग बराबरी तथा न्यूजिल्याण्डमाथि जित निकालेको इजिप्टले राउन्ड अफ ३२ मा अस्ट्रेलियालाई पेनाल्टी सुटआउटमा ४–२ ले हराउँदै इतिहासमै पहिलो पटक विश्वकपको नकआउट चरण पार गरेको हो।

यस विश्वकपमा लियोनेल मेस्सी उत्कृष्ट लयमा छन्। उनले प्रतियोगिताका चारै खेलमा गोल गर्दै हाल ७ गोल पुर्‍याएका छन्। फ्रान्सका Kylian Mbappé र नर्वेका Erling Haaland पनि समान ७–७ गोलसहित गोल्डेन बुटको दौडमा छन्। इजिप्टविरुद्ध मेस्सीले गोल गर्न सके एउटै विश्वकपमा ८ गोल गर्ने अर्जेन्टिनाका दोस्रो खेलाडी बन्नेछन्।

यद्यपि अर्जेन्टिना र इजिप्ट दुवै टोली अतिरिक्त समय खेलेर आएको कारण खेलाडीहरूको शारीरिक अवस्था पनि यस खेलको महत्वपूर्ण पक्ष रहनेछ। केप भर्डेविरुद्ध १२० मिनेट खेलेका ३९ वर्षीय मेस्सीले खेलपछि आफू थकित भएको बताएका थिए। अर्कोतर्फ, ह्यामस्ट्रिङ समस्याबाट पूर्ण रूपमा मुक्त नभइसकेका सलाह पनि टोलीका लागि मुख्य आशा बनेका छन्।

इजिप्टले अस्ट्रेलियाविरुद्ध अपनाएको रक्षात्मक रणनीतिलाई अर्जेन्टिनाविरुद्ध पनि निरन्तरता दिने अपेक्षा गरिएको छ। प्रशिक्षकले सलाह र Omar Marmoush मार्फत तीव्र प्रतिआक्रमण गर्ने रणनीति अपनाउन सक्ने विश्लेषण गरिएको छ।

तथ्यांक विश्लेषण गर्ने अप्टा सुपरकम्प्युटरले अर्जेन्टिनालाई स्पष्ट रूपमा बलियो देखाएको छ। उसका अनुसार निर्धारित समयमा अर्जेन्टिनाको जित्ने सम्भावना ६९.१ प्रतिशत, इजिप्टको १२.३ प्रतिशत तथा खेल अतिरिक्त समयमा पुग्ने सम्भावना १८.५ प्रतिशत रहेको छ।

विश्वकप इतिहासमा अर्जेन्टिना र इजिप्टबीच यो पहिलो प्रतिस्पर्धा हुनेछ। यसअघि सन् २००८ मा इजिप्टको कायरोमा भएको मैत्रीपूर्ण खेलमा अर्जेन्टिनाले २–० को जित निकालेको थियो। साथै, अर्जेन्टिनाले विश्वकपमा अफ्रिकी टोलीविरुद्ध लगातार आठ खेल जितिसकेको छ।

यस खेलको विजेताले जुलाई ११ मा अमेरिकाको क्यान्सस सिटीमा हुने क्वार्टरफाइनलमा स्विट्जरल्याण्ड र कोलम्बियाबीचको विजेतासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।

अर्जेन्टिनाका गोन्जालेज र मेडिनाको खेल्ने सम्भावना अनिश्चित रहेको छ भने इजिप्टका फातुह र एल फोतुह चोटका कारण मैदानबाहिर रहनेछन्।

विश्व फुटबलका दुई सुपरस्टार मेस्सी र सलाहबीचको प्रत्यक्ष भिडन्तसँगै इतिहास रच्ने अवसर बोकेको यो खेल विश्वकप २०२६ को सबैभन्दा रोमाञ्चक नकआउट प्रतिस्पर्धामध्ये एक हुने अपेक्षा गरिएको छ।